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¿Qué es el hígado?
El hígado es un órgano cuyas funciones principales incluyen secretar bilis en los intestinos para asistir en la digestión, descomponer y almacenar los nutrientes, depurar los medicamentos del organismo y eliminar las toxinas de la sangre. Además, produce los factores coagulantes que impiden la pérdida masiva de sangre cuando nos lastimamos levemente. Es el órgano interno más grande del cuerpo, y se sitúa en la porción superior derecha de la cavidad abdominal, apenas por debajo de la caja torácica y el diafragma.
¿Qué es el cáncer de hígado?
El cáncer de hígado es aquel que se desarrolla en el hígado. Puede ser un cáncer de hígado primario, cuando el cáncer se ha desarrollado a partir de células hepáticas, o un cáncer de hígado secundario (metástasis hepática), cuando el cáncer se ha desarrollado en otro órgano y se ha diseminado al hígado. Si hay una metástasis hepática, las células neoplásicas llegan al hígado a través del torrente circulatorio.
Tipos de cáncer de hígado
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Cáncer de hígado primario
El cáncer de hígado primario hace referencia a cualquier tipo de cáncer que se origina en las células del hígado. Existen cuatro tipos principales de cáncer de hígado primario: carcinoma hepatocelular, colangiocarcinoma, angiosarcoma/hemangiosarcoma y hepatoblastoma. Para obtener más información, consulte "Información para comprender el cáncer de hígado".
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Cáncer de hígado secundario
El cáncer de hígado secundario, o la metástasis hepática, hace referencia a un cáncer que se originó en otra parte del organismo pero se ha diseminado (o metastatizado) al hígado. En este documento se hará hincapié principalmente en el cáncer de hígado secundario.
Cáncer de hígado secundario
El cáncer de hígado secundario tiene lugar cuando un cáncer que se origina en otra parte del organismo se disemina (metastatiza) al hígado. La metástasis hepática se produce con mayor frecuencia que el cáncer de hígado primario. El hígado es un lugar frecuente para la metástasis. Las células cancerosas pueden desprenderse del tumor principal que yace en otra parte del organismo y trasladarse al hígado a través de los vasos sanguíneos. Los tumores primarios que se propagan con mayor frecuencia al hígado son el cáncer colorrectal, el cáncer de páncreas y el cáncer de mama. Entre el 20 % y el 25 % de los pacientes con cáncer de colon desarrollarán metástasis hepática. Las células cancerosas de los tumores colorrectales se desprenden y se trasladan de los intestinos al hígado a través de la vena porta. Entre los demás tumores que se pueden metastatizar al hígado, se incluyen los siguientes:
