¿Qué es el cáncer de riñón?

Los riñones son dos órganos con forma de frijol y del tamaño de un puño que se sitúan en la parte posterior del torso, apenas por encima de la cintura. Son los responsables de filtrar los desechos y el exceso de agua de la sangre y convertirlos en orina. Más del 90 % de los casos de cáncer de riñón son carcinomas de las células renales (CCR), que se forman en el revestimiento de los túbulos (pequeños conductos que filtran la sangre y producen la orina). Existen varios tipos principales de carcinomas de células renales, algunos de los cuales se describen a continuación:

Tipos de carcinomas de células renales:

• Carcinoma de células claras: representa alrededor del 70 % al 80 % de todos los carcinomas de células renales. Las células cancerosas se ven claras al microscopio.
• Carcinoma papilar: representa alrededor del 10 % de todos los carcinomas de células renales. Los tumores forman proyecciones en forma de dedos llamadas "papilas" y pueden desarrollarse en un lugar o en varios.
• Carcinoma cromófobo: representa alrededor del 5 % de todos los carcinomas de células renales. Es una de las formas menos agresivas de cáncer de riñón.
• Carcinoma del túbulo colector: constituye una forma muy poco frecuente (menos del 1 %) de carcinomas de células renales, en la que las células forman túbulos irregulares. Se produce principalmente en adultos jóvenes; es agresivo y no responde bien a los tratamientos tradicionales.
• Carcinoma no clasificado: representa alrededor del 3 % al 5 % de todos los carcinomas de células renales. Estos tumores se ven diferentes a cualquier otro subtipo y pueden ser una combinación de subtipos. Los carcinomas de células renales no clasificados suelen ser muy agresivos.

Aproximadamente entre el 5 % y el 10 % de los casos de cáncer de riñón son carcinomas de células transicionales, que se originan en las células que recubren la pelvis renal. Estas células son del mismo tipo que las que se encuentran en los uréteres y la vejiga. Esto significa que los tumores de células transicionales actúan más como tumores de vejiga que como carcinomas de células renales. Los sarcomas renales que se originan en los tejidos conjuntivos o en los vasos sanguíneos también son un tipo poco frecuente de cáncer de riñón. Este documento se centra especialmente en los carcinomas de células renales, la forma más frecuente de cáncer de riñón.