• Detectar signos y síntomas de cáncer
• Controlar los efectos secundarios y las complicaciones del tratamiento
• Descartar otras enfermedades que puedan estar provocando síntomas
• Controlar la eficacia del tratamiento
• Controlar una recidiva del cáncer
• Diagnosticar una enfermedad
• Ayudar a estadificar una enfermedad, planificar un tratamiento y determinar el pronóstico

Análisis de sangre

Los análisis de sangre de rutina son una parte común del examen de detección, el diagnóstico, la estadificación y el tratamiento del cáncer. Los análisis de sangre se utilizan para detectar los niveles de diferentes sustancias en la sangre, y pueden recomendarse para controlar la salud general y el funcionamiento de los órganos durante el tratamiento contra el cáncer.

Collapsed Panel hormonal

Panel hormonal

En algunos tipos de cáncer, el médico puede recomendar pruebas que detecten los niveles de hormonas en la sangre. Algunos tipos de cáncer (los endocrinos) pueden provocar niveles elevados de determinadas hormonas. Por ejemplo, el cáncer suprarrenal puede producir un exceso de cortisol, aldosterona, testosterona y estrógeno. Estas hormonas pueden provocar síntomas y complicaciones adicionales, y se deben controlar atentamente. En el caso del cáncer tiroideo, el médico puede indicar pruebas para detectar niveles elevados de tirotropina (thyroid-stimulating hormone, TSH).

Análisis de orina

Los análisis de orina se utilizan para medir los niveles de diferentes sustancias en la orina. Estos análisis también pueden ser útiles para controlar la salud general y el funcionamiento de los órganos, y para descartar signos de infección.

Collapsed Análisis de orina de 24 horas

Análisis de orina de 24 horas

Con esta prueba, el médico obtiene toda la orina del paciente recolectada durante un período de 24 horas. Mediante la recolección de toda la orina durante 24 horas, el médico puede medir el nivel promedio de una sustancia en la orina a lo largo de todo el día y comprender mejor qué está sucediendo en el organismo.

Collapsed Urocultivo

Urocultivo

Se envía una muestra de orina a un laboratorio para que la analicen, y detecten microbios y signos de infección. Esta prueba se puede utilizar para descartar una infección como la causa de sus síntomas.

Collapsed Citología de la orina

Citología de la orina

Se utiliza la citología de la orina para detectar células anómalas en la orina. El médico extraerá una muestra de orina, y la enviará a un laboratorio para que la analicen y detecten cualquier signo de células cancerosas. Algunos tipos de cáncer de vejiga pueden liberar células cancerosas en la orina.

Análisis de heces

En algunos tipos de cáncer, el médico puede recomendar realizar pruebas para detectar los niveles de diferentes sustancias en las heces o comprobar si hay presencia de sangre.

Collapsed Prueba inmunoquímica fecal

Prueba inmunoquímica fecal

Una prueba inmunoquímica fecal (fecal immunochemical test, FIT) puede utilizarse para hallar restos de sangre en las heces. El médico recoge una muestra de materia fecal y la envía a un laboratorio para que analicen si presenta hemoglobina humana, una proteína de la sangre. Si hay presencia de hemoglobina en las heces, probablemente también haya restos de sangre.

Collapsed Prueba de ADN en las heces

Prueba de ADN en las heces

La prueba de ADN en las heces se utiliza para detectar mutaciones de ADN en las heces que se han asociado con el cáncer colorrectal y los pólipos colorrectales. Todavía no se ha definido la función de esta prueba en la detección del cáncer de colon. Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) ha aprobado su comercialización y Medicare cubre la prueba, la Comisión Estadounidense sobre Prevención (US Task Force on Prevention) todavía no ha opinado acerca de si la agregarán a la lista de pruebas de detección aprobadas. Si desea obtener más información sobre esta prueba, hable con su médico.

Marcadores tumorales

Los marcadores tumorales son sustancias que pueden encontrarse en cantidades mayores que las normales en la sangre, la orina o los tejidos corporales de una persona cuando esta presenta un tipo específico de cáncer. Algunas sustancias son marcadores tumorales para un tipo específico de cáncer, mientras que otras son marcadores tumorales para varios tipos de cáncer. Los marcadores tumorales pueden utilizarse de diferentes maneras según el tipo específico de cáncer. La mayoría de los marcadores tumorales pueden utilizarse para controlar el alcance de la enfermedad y la respuesta del paciente al tratamiento. Algunos de ellos también pueden utilizarse para detectar una recidiva de cáncer, para dar a los médicos una idea del pronóstico (probabilidad de recuperación), para ayudarlos médicos con la planificación del tratamiento, para confirmar un diagnóstico (junto con otras pruebas) o para detectar cáncer en individuos sin diagnóstico.

Los marcadores tumorales no son infalibles. No todos los tipos de cáncer producen marcadores tumorales. Tener niveles altos de un marcador tumoral no significa necesariamente que usted padece cáncer, y tener niveles bajos no significa necesariamente que no lo padece. Los niveles elevados de marcadores tumorales pueden ser producto de otros tipos de cáncer y enfermedades no cancerosas. En algunos tipos de cáncer, los marcadores tumorales no se detectan hasta una vez alcanzado un estadio avanzado. Asimismo, los marcadores tumorales se comportan de manera diferente en distintos pacientes. Dos pacientes con los mismos niveles de marcadores tumorales en la sangre podrían encontrarse en estadios muy diferentes de la enfermedad.

• Consulte Información para comprender los marcadores tumorales para obtener más información.

Biopsia

La biopsia es el único método mediante el cual se puede comprobar un diagnóstico de cáncer. Durante una biopsia, el médico extrae una muestra de tejido de un área dudosa y la envía a un laboratorio para que la examinen con un microscopio. Esta muestra puede extraerse del tumor o de otros tejidos corporales, como los ganglios linfáticos, la médula ósea, la mucosidad tosida de los pulmones (citología del esputo), la orina (citología de la orina), la sangre (frotis de sangre periférica) o el fluido del abdomen (lavados peritoneales). La muestra puede extraerse mediante una variedad de métodos según el tipo y la ubicación del cáncer. En muchos tipos de cáncer, el médico puede extraer una muestra celular mediante la inserción de una aguja en la piel. En los casos de cáncer que se encuentran en una zona más profunda del cuerpo, el médico puede utilizar un endoscopio (un tubo flexible y delgado con una cámara y una luz en el extremo) o un laparoscopio para llegar al tumor y realizar una biopsia. En los casos de otros tipos de cáncer, como cáncer de piel o sarcoma, el médico puede utilizar un instrumento quirúrgico especial o un escalpelo para extraer una muestra de tejido.

Pruebas genéticas

Las pruebas genéticas, buscan mutaciones o alteraciones en los genes de una persona. Según estudios, las variaciones genéticas en los cromosomas pueden predisponer a determinadas personas a padecer cáncer. Por ejemplo, las mujeres con síndrome de cáncer de mama y ovario hereditario (Hereditary Breast and Ovarian Cancer, HBOC) tienen mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2 que aumentan considerablemente el riesgo de padecer cáncer de mama o de ovario. Las personas con síndrome de Lynch, también conocido como cáncer colorrectal hereditario no asociado a poliposis (hereditary non-polyposis colon cancer, HNPCC), tienen mutaciones genéticas que aumentan su riesgo de padecer cáncer colorrectal. Hay más de cincuenta síndromes hereditarios que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer, entre ellos los siguientes: poliposis adenomatosa familiar, síndrome de Li-Fraumeni, neoplasia endocrina múltiple, neurofibromatosis, síndrome de Birt-Hogg-Dubé, síndrome de Peutz-Jeghers y otros. Las pruebas genéticas les permiten a las personas determinar si tienen alguna anomalía genética que pueda aumentar el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer. El asesoramiento sobre genética ayuda a los pacientes a entender la forma en que los cambios genéticos pasan de una generación a otra y el riesgo de transmitir la mutación a sus hijos. También ayuda a los pacientes a entender las posibles estrategias de reducción de riesgos, como la mastectomía preventiva y la ovariosalpingectomía, de manera que estén mejor preparados para tomar decisiones.

Pruebas genómicas

La prueba genómica hace referencia a nuevas pruebas disponibles para obtener información sobre las características moleculares de un tumor. El cáncer es una enfermedad causada por determinados cambios en los genes que controlan el crecimiento y funcionamiento de nuestras células. Los genes están formados por ADN y transportan instrucciones para la producción de ARN, y después ARN a proteínas que controlan el comportamiento de nuestras células. Los cambios, como las mutaciones genéticas o una alteración en la cantidad de genes, pueden hacer que las células produzcan demasiadas proteínas o que las proteínas no funcionen correctamente. Estas proteínas pueden hacer que las células normales crezcan fuera de control y se vuelvan cancerosas.

La prueba genómica puede detectar cambios genéticos específicos en el ADN y ARN de las células que hacen que las células cancerosas crezcan y se multipliquen. Al identificar los cambios genéticos en el ADN de las células cancerosas, los médicos pueden recomendar nuevas terapias dirigidas para atacar las mutaciones específicas que hacen que el cáncer se desarrolle.

• Consulte Comprensión de una prueba genómica para obtener más información.

Pruebas celulares

Las siguientes pruebas se pueden realizar para confirmar un diagnóstico de cáncer e identificar las características específicas de las células cancerosas. Esta información puede ayudar al médico a determinar el subtipo de la enfermedad, el estado de los diferentes receptores, el pronóstico y los tratamientos potencialmente efectivos.

Collapsed Citogenética

Citogenética

El médico examina las células cancerosas y observa si se presentan cambios cromosómicos para determinar las características específicas y el subtipo de la enfermedad. Para estas pruebas, el médico hace crecer una muestra de células de la médula ósea en el laboratorio y examina los cromosomas al microscopio una vez que las células comienzan a dividirse. La división celular es la etapa en la que se pueden observar los cromosomas con mayor facilidad. Las pruebas de citogenética son muy útiles en el diagnóstico de leucemias, linfomas y sarcomas, y pueden ayudar a determinar el pronóstico de la enfermedad.

Collapsed Hibridación fluorescente in situ (Fluorescent in situ hybridization, FISH)

Hibridación fluorescente in situ (Fluorescent in situ hybridization, FISH)

Los médicos también usan esta prueba para detectar cambios en los cromosomas y el ADN de las muestras de sangre o del tumor. Esta prueba puede detectar cambios que son demasiado pequeños para que se observen con pruebas citogenéticas estándar. El médico expondrá la muestra a unos colorantes especiales que se unen a partes específicas de determinados cromosomas. Con estos colorantes, el médico puede detectar anomalías en los cromosomas, los cuales, como se sabe, desempeñan una función en el cáncer. Esta prueba puede ayudar a los médicos a identificar terapias dirigidas potencialmente útiles que ataquen mutaciones genéticas específicas en el cáncer de un paciente.

Collapsed Reacción en cadena de la polimerasa (Polymerase Chain Reaction, PCR)

Reacción en cadena de la polimerasa (Polymerase Chain Reaction, PCR)

El médico puede llevar a cabo esta prueba de ADN en una muestra de tumor, sangre, ganglios linfáticos o médula ósea. Los médicos usan esta prueba para detectar anomalías cromosómicas que no pueden observarse al microscopio debido a que son demasiado pequeñas. El grado de sensibilidad de esta prueba es muy alto y puede detectar estas anomalías, incluso si hay una cantidad muy reducida de células cancerígenas en la muestra. Esta prueba puede ayudar a los médicos a subclasificar los tipos de cáncer, y determinar el pronóstico y los tratamientos más efectivos.