Nuestra sección de Preguntas de Cancer está diseñado para abordar las inquietudes más comunes que enfrentan las personas afectadas por el cáncer, así como las preguntas únicas y matizadas que a menudo quedan sin respuesta. Cada página de esta sección está seleccionada por médicos profesionales para brindar información confiable y fácil de entender.
Haga clic en cualquiera de los temas a continuación para explorar respuestas detalladas a preguntas frecuentes que pueda tener. Cada página está cuidadosamente redactada para brindar información que le permita tomar decisiones informadas sobre su atención o la atención de un ser querido.
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El cáncer es el crecimiento incontrolable de células. Las células son los componentes básicos de todos los organismos vivos. Hay más de 10 billones de células en el cuerpo humano. Las células normales tienen un ciclo de vida ordenado. Se dividen y multiplican solo cuando es necesario y mueren cuando están dañadas o ya no funcionan correctamente. Las células cancerosas pierden la capacidad de controlar su crecimiento. Se dividen rápidamente, creando nuevas células cancerosas, y no mueren, incluso cuando están dañadas.
Un cuidador suele ser un familiar cercano del paciente con cáncer que le brinda asistencia física y apoyo emocional durante el tratamiento. El rol del cuidador comienza una vez que el cáncer o los tratamientos comienzan a interferir con la vida diaria del paciente. Los cuidadores tienen muchas responsabilidades y son un miembro clave del equipo de atención médica.
Como paciente, tiene derecho a preguntarle cualquier cosa a su proveedor de atención médica. En ese sentido, no hay preguntas malas. Pero algunas preguntas lo ayudarán a aprovechar más su interacción con su proveedor de atención médica que otras. Este consejo proviene de mi experiencia como médico oncólogo y sobreviviente de cáncer. Antes de hacer preguntas, recuerde que está tratando con un ser humano. Los médicos no son dioses ni santos. Tratamos de mantenernos profesionales, pero al igual que cualquier otra persona, preferimos tratar con personas agradables.
Una relación sana entre médico y paciente es una parte muy importante de la atención oncológica. Una buena comunicación entre médicos, pacientes y cuidadores ayuda a todas las partes a construir una relación de confianza y a compartir abiertamente información y sentimientos entre sí. Los pacientes pueden experimentar muchos pensamientos y emociones difíciles cuando reciben su diagnóstico, y puede resultarles difícil tomar decisiones importantes sobre el tratamiento. Una buena comunicación ayuda al paciente a estar mejor informado y sentirse más a gusto al tomar estas decisiones.
Un sobreviviente de cáncer es cualquier persona viva a la que alguna vez se le haya diagnosticado cáncer. Se considera que una persona es un sobreviviente de cáncer desde el momento del diagnóstico inicial hasta el final de su vida. Gracias a los avances en la medicina, los pacientes con cáncer sobreviven más tiempo y llevan una vida más plena, tanto durante como después del tratamiento. Hay alrededor de 14 millones de sobrevivientes de cáncer que viven en los Estados Unidos, y aproximadamente el 75 % de las familias estadounidenses tienen al menos un miembro de la familia que ha sido diagnosticado con cáncer.
En la época medieval, la palabra "hospicio" se refería a los monasterios y conventos donde los viajeros podían encontrar alojamiento y consuelo a lo largo de su viaje. Muchas veces, estos viajeros estaban enfermos y pasaban sus últimos días al cuidado de monjas y monjes. Hoy en día, el hospicio es un concepto similar de atención enfocado en mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer terminal, permitiéndoles vivir sus últimos días con comodidad y dignidad.
Los cuidados paliativos son cualquier forma de tratamiento que se les da a los pacientes con cáncer para aliviar los síntomas y los efectos secundarios de la enfermedad y mejorar la calidad de vida. El objetivo de los cuidados paliativos no es curar la enfermedad, sino hacer que el paciente se sienta lo más cómodo posible durante su proceso de curación del cáncer. Los cuidados paliativos abordan las necesidades físicas, emocionales y espirituales del paciente, y también ayudan con cuestiones más prácticas.
El dolor es una parte importante del sistema de defensa natural de tu cuerpo. El dolor es la forma que tiene tu cuerpo de advertirte de algo que podría doler o decirte que está herido de alguna manera. Por ejemplo, el dolor que sientes cuando
tocas una estufa caliente te advierte que debes apartar la mano para evitar quemarte. El dolor que sientes si te rompes una pierna te impide caminar o usarla para que pueda sanar adecuadamente.
La quimioterapia es el uso de medicamentos para tratar las células cancerosas de crecimiento rápido con el fin de destruirlas. Estos medicamentos se dirigen a todas las células de crecimiento rápido para eliminar el cáncer, por lo que también pueden destruir células sanas, incluidas las de la sangre, la boca, la garganta, el estómago y el cabello. Este daño a las células sanas es responsable de la mayoría de los efectos secundarios de la quimioterapia. La mayoría de los efectos secundarios de la quimioterapia son a corto plazo y rara vez duran mucho más que el tratamiento.
La radioterapia utiliza ondas de rayos o partículas de alta energía para matar las células cancerosas. Los médicos administran radioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía y eliminar cualquier rastro de cáncer que haya quedado después de la cirugía. En la radioterapia de rayo externo, una máquina grande dirige la radiación al tumor desde fuera del cuerpo. La radioterapia de rayo externo se administra generalmente cinco días a la semana durante aproximadamente cinco a siete semanas.
Ha finalizado sus tratamientos contra el cáncer y su médico ya no puede encontrar células cancerosas en su cuerpo. Su médico le dice que su cáncer está en remisión, lo que significa que su tratamiento fue exitoso y el cáncer ha desaparecido. Puede sentirse muy bien por haber sobrevivido al cáncer o puede que todavía esté agotado física y emocionalmente por el tratamiento.
Las células madre del propio paciente se extraen antes de la quimioterapia o la radioterapia y se reinfunden en su torrente sanguíneo después del tratamiento. Los pacientes que se someten a trasplantes autólogos tienen un menor riesgo de infección porque su sistema inmunológico tiende a recuperarse más rápidamente cuando reciben sus propias células madre. Los trasplantes autólogos pueden conllevar cierto riesgo (normalmente bastante bajo) de rechazo del injerto (es decir, las propias células madre del paciente no logran "prender").
Las células madre se extraen de un donante compatible cuyos antígenos leucocitarios humanos (HLA) coincidan con los del paciente. Es importante encontrar una buena compatibilidad para evitar el rechazo del injerto, en el que el propio sistema inmunológico del paciente rechaza las células madre trasplantadas. También es importante encontrar una buena compatibilidad para evitar la enfermedad de injerto contra huésped (EICH), en la que el sistema inmunológico del donante rechaza los sistemas corporales del propio paciente.
Las pruebas genómicas se refieren a nuevas pruebas que están disponibles para obtener información sobre las características moleculares de un tumor. Estas pruebas pueden identificar cambios genéticos específicos en el ADN de las células que hacen que las células malignas crezcan y se multipliquen. Al identificar las alteraciones genéticas en el ADN de las células cancerosas, los médicos pueden recomendar nuevas terapias dirigidas que ataquen las mutaciones específicas que causan el crecimiento del cáncer.
La terapia de protones es un nuevo tipo avanzado de radioterapia que utiliza “protones” en lugar de “fotones” de rayos X para administrar radiación al tumor. La terapia de protones puede dirigirse a los tumores con mucha más precisión y con mayores cantidades de radiación que la radioterapia convencional, lo que produce menos daño al tejido sano y menos efectos secundarios.
La quimioterapia es el uso de medicamentos dirigidos a las células de crecimiento rápido con el fin de destruir las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia matan células sanas y cancerosas. El medicamento se denomina sistémico, ya que viaja por todo el cuerpo. Los medicamentos de quimioterapia pueden administrarse por vía intravenosa o por boca (vía oral).
La anemia es un efecto secundario común de muchos tratamientos de quimioterapia y afecta a siete de cada diez personas durante su tratamiento. La anemia es una afección en la que el cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos sanos. Los glóbulos rojos se producen en la médula ósea y transportan oxígeno por todo el cuerpo. Cuando los niveles de glóbulos rojos son muy bajos, los órganos y los tejidos corporales no reciben suficiente oxígeno y no pueden funcionar correctamente.
La neutropenia es un efecto secundario común de muchos tratamientos de quimioterapia. Uno de cada tres pacientes
experimenta neutropenia durante sus tratamientos. La neutropenia es una escasez de neutrófilos, un tipo específico de glóbulo blanco que destruye las bacterias y lo protege de infecciones y enfermedades. Los glóbulos blancos desempeñan un papel importante en la prevención de infecciones. La neutropenia puede aumentar su riesgo de contraer infecciones, porque no hay suficientes células que combatan las bacterias en su cuerpo. Su médico controlará de cerca su estado con análisis de sangre de rutina y puede recetar medicamentos para aumentar sus glóbulos blancos si es necesario.
Los médicos utilizan pruebas de laboratorio para diagnosticar el cáncer, evaluar su gravedad y controlar el progreso del tratamiento y los efectos secundarios. Una prueba de laboratorio es un procedimiento en el que se examina una muestra de un fluido corporal (es decir, sangre, orina, moco) o tejido (es decir, muestra de tumor, ganglio linfático, médula ósea) bajo un microscopio en un laboratorio. Las pruebas de laboratorio pueden proporcionar información importante sobre la salud general y el funcionamiento de los órganos de un paciente, y pueden utilizarse por cualquiera de los siguientes motivos.
Los marcadores tumorales son sustancias que se pueden encontrar en cantidades más altas de lo normal en la sangre, la orina o los tejidos corporales de una persona cuando tiene un tipo específico de cáncer. Algunas sustancias son marcadores tumorales para un cáncer específico, mientras que otras son marcadores tumorales para múltiples cánceres. Los marcadores tumorales se pueden utilizar de diferentes maneras, según el tipo específico de cáncer. La mayoría de los marcadores tumorales se pueden utilizar para controlar la extensión de la enfermedad y la respuesta del paciente al tratamiento. Algunos marcadores tumorales también se pueden utilizar para detectar una recurrencia del cáncer, para dar a los médicos una idea del pronóstico (posibilidad de recuperación), para ayudar a los médicos con la planificación del tratamiento, para confirmar un diagnóstico (junto con otras pruebas) y/o para detectar el cáncer en personas no diagnosticadas.
Aunque las náuseas y los vómitos suelen presentarse juntos, son trastornos distintos. Las náuseas son una sensación
desagradable en forma de onda en la parte posterior de la garganta o el estómago que puede o no provocar vómitos. El vomito es el vaciado forzado del contenido del estómago a través de la boca.
La neuropatía periférica es el entumecimiento y el hormigueo en las manos y los pies como resultado del daño a los nervios periféricos causado por el tratamiento del cáncer. El daño a las células nerviosas periféricas, las células responsables de la sensibilidad que transportan información desde el cerebro a otras partes del cuerpo, conduce a la neuropatía periférica.
La estadificación se refiere a la extensión del cáncer, como el tamaño del tumor y si se ha propagado. Siempre se hace referencia al cáncer según la etapa en la que se le asignó al momento del diagnóstico, incluso si empeora o se propaga. Su médico puede estadificar su cáncer utilizando uno o una combinación de sistemas de estadificación del cáncer.
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