¿Qué es el cáncer de hígado?

El hígado es un órgano cuyas funciones principales incluyen secretar bilis en los intestinos para asistir en la digestión, descomponer y almacenar los nutrientes, depurar los medicamentos del organismo y eliminar las toxinas de la sangre. El hígado también produce proteínas y factores de coagulación. Es el órgano interno más grande del cuerpo, y se sitúa en la porción superior derecha de la cavidad abdominal, apenas por debajo de la caja torácica y el diafragma.

El cáncer de hígado es aquel que se desarrolla en el hígado. Puede ser un cáncer de hígado primario, cuando el cáncer se ha desarrollado a partir de células hepáticas, o un cáncer de hígado secundario (metástasis hepática), cuando el cáncer se ha desarrollado en otro órgano y se ha diseminado al hígado. Si hay una metástasis hepática, las células neoplásicas llegan al hígado a través del torrente circulatorio.

• Carcinoma hepatocelular - el carcinoma hepatocelular (CHC) se origina en los hepatocitos, el tipo principal de célula hepática. El CHC es la forma de cáncer de hígado primario más frecuente y representa prácticamente el 75 % de todos los casos de cáncer de hígado.El CHC es más común en hombres.
• Colangiocarcinoma - el colangiocarcinoma se origina en las vías biliares del hígado y representa entre el 10 % y el 20 % de todos los casos de cáncer de hígado primario. El colangiocarcinoma es más frecuente en las mujeres. Para obtener más información, consulte "Información para comprender el cáncer de las vías biliares"
• Angiosarcoma o hemangiosarcoma - los angiosarcomas y los hemangiosarcomas son formas poco frecuentes de cáncer de hígado primario que se originan en los vasos sanguíneos del hígado. Para obtener más información, consulte "Información para comprender el sarcoma de tejido blando".
• Hepatoblastoma - el hepatoblastoma es otra forma poco frecuente de cáncer de hígado primario y se encuentra únicamente en los niños. La mayoría de los niños que presentan hepatoblastomas son menores de 4 años de edad y, por lo general, reciben un tratamiento exitoso. Algunos niños con hepatoblastoma presentan poliposis adenomatosa familiar. Para obtener más información, consulte "Información para comprender el hepatoblastoma".