La sobreviviente de cáncer de mama Dena Houchin comparte su historia de resiliencia y preparación. Después de perder a su madre y a su hermana por cáncer de mama, siempre sospechó que algún día podría enfrentar el mismo diagnóstico. A principios de sus 70 años, ese momento llegó: Dena recibió la noticia de que tenía cáncer de mama. Su historia refleja fortaleza, conciencia y esperanza para otras personas que atraviesan un camino similar.
Phyllis: Dena, gracias por acompañarme hoy. Al celebrar el mes de concientización sobre el cáncer de mama este octubre, CMedEd se enorgullece de destacar historias de sobrevivientes, conectar pacientes con los mejores médicos y compartir información que puede salvar vidas. Es un honor presentar a mi amiga Dena Houchin, una enfermera titulada de gran experiencia que comenzó su carrera en 1974 en el St. Luke's Episcopal Hospital y en el Texas Heart Institute, especializándose en cirugía cardíaca. Durante más de 40 años, Dena ha dejado una huella duradera en la atención al paciente, el liderazgo de enfermería, la investigación y la formación de los programas de cirugía del Texas Heart Institute. Se jubiló en 2018 como directora administrativa de cirugía cardiovascular en el Texas Heart Institute, dejando un legado de excelencia, compasión y liderazgo que continúa inspirando a otros.
Dena: Buenos días. Eso sonó bastante elogioso. Gracias.
Phyllis: Todo es muy, muy cierto. Dena, como sobreviviente de cáncer de mama, ¿qué consejo podrías darles a otras mujeres?
Dena: Bueno, empezaré por el principio. Cuando recibí mi diagnóstico, tomé una respiración profunda y me recordé a mí misma que no era el momento de entrar en pánico. Y luego dije una oración. Dependo mucho de la oración, y me pareció que era lo más acertado en ese momento. Después, empiezas a afrontar todo lo demás conforme va llegando.
Phyllis: Creo que la oración es muy importante porque somos personas completas: espirituales, físicas, intelectuales y emocionales. Cuando escuchaste la palabra cáncer, ¿qué pasó por tu mente? Creo que en momentos así, la oración es una fuente de fortaleza. Pero, ya sabes, cada persona reacciona de manera diferente. Cuando alguien escucha la palabra cáncer, la mayoría piensa en la muerte. Y eso no es cierto en la medicina actual. Hoy creemos que el cáncer es algo que se atraviesa; ya no es un evento que pone fin a la vida. Si se diagnostica temprano, la tasa de sobrevivencia supera el 95%. Hemos avanzado mucho, aunque cada persona lo enfrenta de manera distinta. ¿Tuviste miedo? ¿Pensaste en morir? ¿Cómo fue eso?
Dena: Bueno, es una palabra abrumadora para cualquiera. En mi caso, casi tenía la sensación de que, bueno, sabía que iba a suceder en algún momento. Tengo un historial familiar muy fuerte de cáncer de mama. No vivía con miedo constante, pero cuando recibí el diagnóstico, sinceramente no me sorprendió. Simplemente pensé: es mi momento, y lo enfrentaré cuando llegue.
Phyllis: Sí, tener antecedentes familiares de cáncer de mama siempre está en el fondo de la mente. Pero incluso si no los tienes, una de cada ocho mujeres será diagnosticada con cáncer de mama este año. Y se ha demostrado que los factores ambientales, la alimentación, la obesidad y ciertos hábitos, como fumar o consumir alcohol en exceso, también pueden influir en el desarrollo del cáncer. Hay muchos factores, así que incluso sin antecedentes familiares, cualquiera puede ser diagnosticada. ¿Qué grupos de apoyo o recursos encontraste útiles, Dena?
Dena: Primero que nada, mi esposo Don; siempre ha sido mi pilar. Tengo una familia muy unida. Una de mis hermanas vive cerca y hablamos todos los días, así que no hay secretos entre nosotras, y fue un gran apoyo desde el principio. Otra amiga cercana en la ciudad también había pasado por esto, así que todas estas personas eran recursos de confianza. Ese es el punto común: la confianza. Ya confiaba en ellas, así que todo lo que me decían era útil. Otro recurso importante fue mi médica de atención primaria, porque fue muy sensible al tema, quiso ayudarme y me ofreció varias opciones a considerar, entre ellas dónde recibir tratamiento. Valoro mucho su opinión. Soy enfermera registrada, sé mucho sobre el cuidado de los pacientes y cómo acompañarlos en momentos difíciles, pero fue un gran cambio para mí asumir el papel de paciente en lugar del de proveedora de atención.
Phyllis: Estoy segura de que tener una amiga o familiar que haya pasado por el proceso del cáncer de mama es muy valioso, porque puede compartir su experiencia contigo. Es un sistema de apoyo fundamental. Además, creo que la mayoría de las personas buscan más información después del diagnóstico, no solo la que les brinda su familia o su médico de cabecera —que son esenciales—, sino también por su cuenta. Cuanto más sabes, mejores y más positivos pueden ser los resultados. Y muchas veces recurren a internet, al “Dr. Google”. Sé que donde te trataste, en el Hospital MD Anderson, lo primero que dicen es que no busques en Google, porque la mayoría de la información está desactualizada, no es confiable y genera miedo. Fuiste muy sabia al no hacerlo, ya que por tu formación médica tenías acceso a todos los recursos que necesitabas. Pero el público en general no, y por eso creamos CMedEd. Sé que has estado involucrada en este proyecto desde el principio. Hemos intentado marcar una diferencia para que quienes busquen información en internet encuentren un sitio confiable sobre su diagnóstico y no pasen por un proceso de miedo por lo que leen.
Dena: Me gusta mucho CMedEd, y te contaré cómo lo he usado recientemente. Dos amigas, una enfermera y otra no, fueron diagnosticadas con diferentes tipos de cáncer —no de mama—, pero con diagnósticos muy similares. Ambas me preguntaron qué pensaba, y les dije que no era mi área de especialidad. Así que CMedEd fue un excelente recurso para ayudarlas.
Phyllis: Qué amable de tu parte. ¿Qué lecciones has aprendido de tu experiencia y cuáles te gustaría compartir con nuestro público?
Dena: Primero que todo, mantener una actitud positiva tanto como sea posible. Tuve la suerte de que nunca me sentí enferma desde el diagnóstico, durante la cirugía y la radiación. No tuve que recibir quimioterapia, salvo el medicamento oral que tomo ahora. Sentirme bien ayudó mucho a mantenerme optimista y con energía. Claro que hubo días de cansancio, la fatiga me afectó, pero no duró mucho. Creo que la lección es que, sea lo que sea por lo que estés pasando, recuerda que solo estás pasando por ello. No vas a quedarte allí. Va a pasar.
Phyllis: Te conozco desde hace mucho, Dena, y te cuidas muy bien. Estás sana, activa, muy involucrada. Trabajaste muchos años, y recuerdo verte en el hospital recorriendo los pasillos; todos sabían quién era Dena Houchin y te tenían gran respeto. Sé que ahora estás tomando un bloqueador de estrógeno, ¿cierto? Hemos logrado grandes avances en medicina con las inmunoterapias y las terapias dirigidas para el cáncer de mama, que evolucionan cada día. Existen formas de manejar los efectos secundarios, pero también creo que depende mucho de la actitud y de la fuente de fortaleza interior para seguir adelante. Saber que mañana es un nuevo día, que no estás sola, y que mantienes comunicación con tu médico y tu oncóloga, además de contar con un sólido sistema de apoyo en casa. Todo eso se une y te da una gran fuerza interior.
Dena: Déjame agregar algo a lo que dices. Cuando diagnosticaron a mi madre con cáncer de mama, era 1969 y ni siquiera existían las mamografías. Así que estaba en una situación muy difícil desde el inicio. Recibió radiación y quimioterapia, todo de manera ambulatoria. Y, sinceramente, según recuerdo, hubo días en que no se sentía bien, pero seguía adelante. Vivió solo 11 meses. Eso fue lo que me causó miedo cuando escuché la palabra “cáncer”: de pronto, la persona más importante de mi vida había desaparecido. Mi hermana, que vivía con nosotros, desarrolló cáncer de mama en 2005. Pasó por un tratamiento muy fuerte, pero vivió seis buenos años y los disfrutó. No tuvo que vivir con miedo, y yo tampoco. Ahora, al mirar atrás, pienso que hay cosas que podría haber entendido o apoyado mejor, pero en general, seis años después de un diagnóstico tan avanzado y agresivo, fue una gran bendición. En mi caso, el cáncer se detectó muy temprano gracias a una mamografía anual. La cirugía fue sencilla y rápida, y la radiación tuvo un par de días difíciles al inicio, pero una vez que entendí qué esperar, todo fue bien. Me doy cuenta de cuánto mejor es enfrentar el cáncer hoy en día que en los años 60. Se han logrado grandes avances.
Phyllis: Recuerdo a tu hermana y cómo la acompañaste junto con Don durante esos años. Fueron un gran apoyo familiar. Admiraba mucho a ambas, y lamenté su pérdida, pero recuerdo verla siempre sonriente y feliz. La veía en la iglesia con ustedes, y nunca parecía enferma. Es cierto, se han hecho enormes progresos. ¿Cómo es tu vida ahora como sobreviviente de cáncer?
Dena: Diría que bastante normal. Hago todo lo que quiero hacer. Hay días en que ni siquiera pienso en que tengo un diagnóstico de cáncer en mi historial médico. A veces, mis articulaciones artríticas me molestan más que el hecho de haber tenido cáncer de mama. Y me encanta poder decir “tengo un historial de cáncer de mama”. Espero que no haya evidencia de enfermedad cada vez que voy a mis revisiones. Soy muy responsable con mis citas de seguimiento. Estoy agradecida por el equipo médico que tengo. Ahora hay más atención puesta en mí que antes, pero entiendo que es necesario. Simplemente sigo con mi vida y hago lo que debo hacer.
Phyllis: Exactamente. Hay que mirar hacia el futuro y no quedarse en el pasado. Eso ya quedó atrás, es historia. Siempre has tenido un propósito en tu vida, Dena. Estás involucrada, enseñas escuela dominical, participas activamente en tu iglesia. Sé que siempre estás disponible para ayudar. Has estado ahí para mí y para muchas otras personas. Tener un propósito es mucho más que despertarse y preguntarse “¿qué voy a hacer hoy?”. Eres una persona que planea. Cuéntame, ¿cuáles son tus propósitos para el futuro?
Dena: Cuando me retiré en 2018, decidí poner a mi familia en primer lugar. Disfruté una larga carrera en enfermería, tuve muchas oportunidades, conocí a personas maravillosas y aprendí mucho durante mis 44 años de práctica en Houston. Pero lo hice sacrificando tiempo con mi familia. Así que cuando cambió la situación, pensé: voy a decir “sí” a todo lo que pueda con ellos. Eso sigue siendo mi prioridad. Y, como mencionaste, mi fe en Cristo es lo más importante. Algunas personas creen que tengo el don de enseñar, así que enseño e intento hacerlo lo mejor posible. Dependo de Dios para que me fortalezca y me ayude a prepararme. Ese propósito es muy importante, porque al hacerlo te conectas con otras personas. Ya no tengo pacientes en el hospital, pero tengo muchos amigos en la iglesia que a veces necesitan que alguien los escuche, y a veces soy yo quien necesita ser escuchada. El escenario ha cambiado un poco, pero el propósito sigue siendo el mismo: ayudar a las personas, servir donde se pueda.
Phyllis: Cualquiera que conozca a Dena Houchin se lleva una impresión de amabilidad, generosidad y cariño. Te agradezco mucho tu tiempo esta mañana. Estoy segura de que tus palabras inspirarán y alentarán a hombres y mujeres que estén enfrentando un diagnóstico de cáncer de mama. Quiero recordar a nuestra audiencia que el cáncer de mama es algo que se atraviesa. No significa necesariamente el fin de la vida, y podrás superarlo. Además, contamos con excelentes centros en Texas —en Dallas, en Southwestern, y en Houston, en MD Anderson—, así como muchas otras instituciones dedicadas a salvar vidas. Dena, muchas gracias por tu tiempo. Que Dios te bendiga.
Dena: Un placer estar contigo, Phyllis. Muchas gracias. Adiós.
Copyright © 2025 CMedEd.com
