¿Qué es la leucemia linfocítica crónica (LLC)?

La leucemia es un tipo de cáncer que se forma en la médula ósea, el tejido suave y esponjoso que se encuentra en el interior de los huesos, donde se producen las células sanguíneas. La médula ósea contiene células madre inmaduras que producen sangre y que con el tiempo se transforman en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas maduros. La leucemia linfocítica crónica (LLC) se caracteriza por la producción de una cantidad excesiva de glóbulos blancos malignos en la médula ósea. La LLC es "crónica" porque su crecimiento es lento y no es muy agresiva. El término "linfocítica" hace referencia al tipo de glóbulo blanco afectado (linfocitos). Los linfocitos son un tipo de glóbulo blanco que contribuye a que el organismo combata las infecciones. Estos linfocitos anómalos de la LLC no combaten las infecciones y también pueden desplazar a las células sanguíneas sanas y, así, provocar afecciones como anemia (número bajo de glóbulos rojos) y trombocitopenia (número bajo de plaquetas). La LLC se clasifica en subtipos en función del tipo de linfocitos afectados: los linfocitos B o linfocitos T. La CLL de células B es más común.

La LLC es el tipo más frecuente de leucemia, con más de 20,000 casos nuevos todos los años, principalmente en adultos mayores. La LLC suele avanzar lentamente, en comparación con otras formas de leucemia. No obstante, con el tiempo las células anómalas pueden acumularse en el organismo e invadir la sangre, los ganglios linfáticos y otros órganos como el bazo y el hígado. De todos modos, algunas personas que padecen la enfermedad no presentan síntomas durante años.