¿Qué es la leucemia mieloide aguda (LMA)?

La leucemia es un cáncer que se forma en la médula ósea, el tejido blando y esponjoso dentro de los huesos donde se producen las células sanguíneas. Su médula ósea contiene células madre inmaduras formadoras de sangre que eventualmente se convierten en glóbulos rojos maduros, glóbulos blancos y plaquetas. En la leucemia mieloide aguda (AML), demasiadas células madre que forman la sangre en la médula ósea se convierten en glóbulos blancos anormales e inmaduros llamados "mieloblastos". La LMA es "aguda" porque es muy agresiva y progresa rápidamente. La AML es "mieloide" porque los mieloblastos se desarrollan a partir de células madre mieloides. Estas células anormales e inmaduras no funcionan correctamente y pueden desplazar a las células sanguíneas sanas y causar condiciones como anemia (bajo nivel de glóbulos rojos), leucopenia (bajo nivel de glóbulos blancos) y trombocitopenia (bajo nivel de plaquetas). Los glóbulos blancos (WBC) se dividen en diferentes subtipos, entre ellos, neutriófilos y linfocitos. Los WBC constituyen nuestro sistema inmunológico que combate las infecciones bacterianas, virales y fúngicas. En la AML, los mieloblastos pueden acumularse en el cuerpo y evitar que los WBC crezcan y maduren adecuadamente. Estos WBC anormales e inmaduros no pueden combatir las infecciones tan bien como los WBC sanos.

La LMA es el segundo tipo más frecuente de leucemia en Estados Unidos, con alrededor de 19 500 casos nuevos todos los años, principalmente en adultos. La LMA es agresiva y puede avanzar rápidamente. Se origina en la médula ósea y se disemina rápidamente a la sangre, el sistema linfático y otros órganos. Esta enfermedad es muy grave y la persona que la padece debe buscar atención médica de inmediato. Puede ser mortal en tan solo semanas a meses si no se realiza un tratamiento adecuado.