Diagnóstico
Si tiene algún síntoma de cáncer de amígdalas, consulte a su médico lo antes posible. Un otorrinolaringólogo (o médico de oído, nariz y garganta, también conocido como “ENT”, por sus siglas en inglés) llevará a cabo un examen físico y le preguntará por su historial médico, síntomas y factores de riesgo. Su médico le examinará la cabeza y el cuello para detectar cualquier bulto o protuberancia y el interior de la boca y garganta para identificar cualquier lesión precancerosa y evaluar la simetría y la consistencia de las amígdalas. Es posible que su médico también pida pruebas de sangre y orina para detectar cualquier afección que pueda estar relacionada con el cáncer. Si su médico encuentra algo fuera de lo común, le pedirá más pruebas de diagnóstico para ver si está relacionado con el cáncer. Estas pruebas pueden incluir:
Prueba de VPH en personas con tumores
En los Estados Unidos, cada vez hay más personas afectadas por cáncer de cabeza y cuello que tienen el virus del papiloma humano (VPH). La infección por VPH generalmente se correlaciona con cánceres orofaríngeos como el cáncer de amígdala o el cáncer de la base de la lengua.
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Endoscopía
El médico utiliza un endoscopio (un tubo delgado y flexible con una cámara y una luz en el extremo) para examinar el interior de la cabeza y el cuello y detectar cualquier irregularidad. Si el médico observa una anomalía, pasará un instrumento especial por el endoscopio y lo utilizará para tomar una muestra de tejido. Un patólogo debe analizar este tejido al microscopio para determinar si usted tiene cáncer.
Ecografía
En una ecografía, se utilizan ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes y permitir que los médicos vean a qué profundidad se ha desarrollado el tumor por los tejidos.
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Biopsia por aspiración con aguja fina
El médico utiliza una aguja fina conectada a una jeringa para extraer una muestra de tejido de un tumor o área sospechosa. La aguja se introduce por la piel dentro del tumor. La muestra de tejido luego se analiza en un laboratorio para determinar si contiene células cancerosas. El médico también puede realizar este tipo de biopsia para determinar si los ganglios linfáticos inflamados están asociados con la diseminación del cáncer o alguna otra causa.
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Panorex
Una radiografía panorámica dental es una radiografía panorámica de los dientes y la mandíbula, comúnmente utilizada por los odontólogos. Los médicos utilizan las radiografías panorámicas para ayudar a detectar la presencia de cáncer y evaluar la salud dental antes de realizar radioterapia.
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Laringoscopía
En una laringoscopía por fibra óptica, el médico utiliza un laringoscopio (un tubo delgado con una cámara y una luz en el extremo) que introduce por la boca o la garganta para examinar la laringe y las estructuras cercanas. En una laringoscopía directa rígida, el médico utiliza un tubo de metal para examinar la garganta mientras el paciente está dormido en la sala de operaciones. En una laringoscopía indirecta, el médico utiliza espejos pequeños en la boca y una lámpara con luz potente para examinar la parte posterior de la boca y la parte superior de la laringe. Esta imagen ilustra una laringoscopía directa en el quirófano.
Radiografía
El médico puede recomendar una radiografía de tórax para determinar si el cáncer se diseminó a los pulmones o a otros órganos del tórax.
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Tomografía computarizada
Si los síntomas o el examen generan dudas sobre la presencia de cáncer, el médico puede pedir una tomografía computarizada (TC). Un tomógrafo gira en torno al cuerpo tomando fotografías y produce imágenes transversales detalladas del cuerpo. Esto permite determinar la ubicación exacta del tumor y comprobar la diseminación del cáncer.
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Resonancia magnética
En una resonancia magnética (RM), se emplean ondas de radio y un imán potente para crear imágenes detalladas de las distintas partes del cuerpo. El organismo absorbe las ondas de radio, que se liberan siguiendo un patrón determinado que es interpretado por una computadora para mostrar cortes del cuerpo humano. Esta prueba resulta muy útil para examinar partes específicas del cuerpo, en especial el tejido blando de la región de la cabeza y el cuello.
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Tomografía por emisión de positrones
Para realizar una tomografía por emisión de positrones (TEP), el médico inyecta una sustancia radiactiva en el torrente circulatorio del paciente. Esta sustancia se acumula en las células malignas (cancerosas) del organismo. El médico luego utiliza un tomógrafo para detectar estas áreas de radioactividad y encontrar la ubicación exacta del cáncer en el organismo del paciente.
Biopsia
Si alguna de estas pruebas de diagnóstico indica que usted podría tener cáncer, el médico le realizará una biopsia para estar seguro. Una biopsia es un procedimiento mediante el cual el médico extrae una muestra de tejido para que un patólogo la analice al microscopio y determine si contiene células cancerosas. La biopsia es el único método mediante el cual se puede comprobar si usted tiene cáncer. Lo más probable es que el médico extraiga una muestra de tejido para biopsia mientras realiza una endoscopía. Los médicos generalmente realizan biopsias por aspiración con aguja fina cuando existe un ganglio linfático agrandado en el cuello y existe una gran posibilidad de cáncer. En este procedimiento, el médico extrae una muestra de tejido con una aguja fina y una jeringa. De cualquier forma, los procedimientos de biopsia para el cáncer de cabeza y cuello son mínimamente invasivos y no producen muchas molestias.
