¿Qué es el cáncer de pene?

El cáncer de pene hace referencia a una enfermedad poco frecuente que representa menos del 1 % de todos los casos de cáncer que se presentan en hombres de Estados Unidos y Europa; sin embargo, es más frecuente en países en vías de desarrollo. El cáncer de pene se origina en el pene, que es un órgano externo del aparato urinario y reproductor masculino que transporta la orina y el semen fuera del cuerpo. El cáncer de pene comienza cuando se forman células malignas en los tejidos del pene.

Tipos de cáncer de pene

Existen diferentes tipos de cáncer de pene, según el tipo de célula a partir de la cual se origina:

• Carcinoma escamoso: la forma más frecuente de cáncer de pene es el carcinoma escamoso, que representa aproximadamente el 95 % de todos los casos de la enfermedad. Los carcinomas escamosos se originan en las células planas y delgadas de la capa superior de la piel. Si bien estos tumores suelen formarse en el prepucio o en la cabeza, pueden hacerlo en cualquier parte del pene. Por lo general, tienen un buen pronóstico y no son muy agresivos.

• Carcinoma de células basales: aproximadamente el 2 % de los casos de cáncer de pene son carcinomas de células basales, que comienzan en las células redondas de la capa de la piel que se encuentra por debajo de la epidermis. Estos tumores suelen crecer lentamente y no ser muy agresivos.

• Melanoma: el melanoma de pene es poco frecuente y representa aproximadamente el 2 % de los casos de cáncer de pene. El melanoma es una forma muy agresiva de cáncer de piel que se origina en las células denominadas "melanocitos", las cuales se encuentran en la parte profunda de la epidermis y producen los pigmentos que le dan color a la piel. El melanoma no suele producirse en áreas de la piel que no están expuestas al sol. Si desea obtener más información, consulte Información para comprender el melanoma.

• Sarcoma: el sarcoma de pene es muy poco frecuente y representa aproximadamente el 1 % de los casos de cáncer de pene. Los sarcomas se desarrollan en los tejidos conjuntivos del organismo, tales como los músculos, las articulaciones, los nervios, los tendones, el tejido adiposo y los vasos sanguíneos. Si desea obtener más información, consulte Información para comprender el sarcoma de tejido blando.