¿Qué es el cáncer de las vías biliares?

Las vías biliares son tubos delgados que llevan la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta el intestino delgado. La bilis es una sustancia que contribuye para que el organismo digiera los alimentos. La bilis es fabricada en el hígado y se almacena en la vesícula biliar. A medida que se digieren los alimentos, la vesícula biliar libera bilis, la cual atraviesa la vía biliar y se dirige hacia el intestino delgado, donde ayuda al organismo a descomponer los alimentos.

La vía biliar se origina dentro del hígado en forma de numerosos tubos pequeños que recogen la bilis del hígado. Estos conductos pequeños se unen dentro del hígado y, finalmente, salen del hígado en forma de dos conductos más grandes: los conductos hepáticos derecho e izquierdo.

Fuera del hígado, los conductos hepáticos derecho e izquierdo se unen y forman el conducto hepático común. La vesícula biliar se conecta al conducto hepático común a través del conducto cístico. El conducto hepático común y el conducto cístico se unen y forman el conducto colédoco. La vía biliar común recorre el páncreas y vacía la bilis en el intestino delgado a través de la ampolla de Vater.

El cáncer de las vías biliares también se conoce como colangiocarcinoma. El cáncer de la vesicula, por otro lado, es un tipo de cáncer diferente. En los exámenes patológicos la mayoridad de los cánceres de las vías biliares se encuentran adenocarcinomas basados en su estructura.

Tipos de cáncer de las vías biliares

Existen diferentes tipos de cáncer de las vías biliares, dependiendo del lugar donde el cáncer se localiza relativo al higado:

Cáncer de las vías biliares extrahepáticas

El cáncer de las vías biliares extrahepáticas es aquel que se origina en la parte de las vías biliares externa al hígado. Es el tipo de cáncer de las vías biliares más frecuente y representa cerca del 60 % de todos los casos. Existen dos tipos principales de cáncer de las vías biliares extrahepáticas:

• Cáncer de las vías biliares Perihiliares: Los cánceres de las vías biliares perihiliares se desarrollan en el hilio hepático, la zona inmediatamente exterior del hígado donde los conductos hepáticos izquierdo y derecho se unen para formar el conducto hepático común. Estos tumores se conocen a veces como tumores de Klatskin. Son el tipo más común de cáncer de las vías biliares extrahepáticas y representan entre el 60 % y el 70 % de todos los diagnósticos.
• Cáncer de las vías biliares Distales: los tumores de las vías biliares distales se forman en el conducto colédoco, más cerca del páncreas y del intestino delgado. Estos tumores representan alrededor del 20 % al 30 % de todos los diagnósticos de cáncer de las vías biliares extrahepáticas.

Cáncer de las vías biliares intrahepáticas

El cáncer de las vías biliares intrahepáticas comienza en las pequeñas ramificaciones de conductos biliares que se encuentran dentro del hígado. Estos tumores representan alrededor del 40 % de todos los casos de cáncer de las vías biliares. Aunque son poco frecuentes, estos tumores aparecen cada vez con más frecuencia.