Complicaciones
Si el enfermo no se somete a un tratamiento y control adecuados, la diabetes y los niveles altos de glucemia (hiperglucemia) pueden dañar los órganos y originar complicaciones potencialmente graves. Estas complicaciones suelen desarrollarse gradualmente en el transcurso del tiempo. Mantener un nivel saludable de glucemia puede retrasar la aparición de estas complicaciones.
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Enfermedad cardiovascular
La hiperglucemia puede dañar las arterias y, con el tiempo, obstruirlas, lo que aumenta el riesgo de sufrir infartos o accidentes cerebrovasculares. La hiperglucemia también puede provocar daños en los vasos sanguíneos pequeños de las piernas, los pies, las manos y los brazos, lo que provoca problemas de circulación que pueden retrasar la cicatrización de las heridas y aumentar el riesgo de contraer infecciones.
Enfermedad renal
La hiperglucemia puede dañar los vasos sanguíneos pequeños de los riñones, cuya función es filtrar los desechos de la sangre, lo cual puede conducir a una insuficiencia renal en el transcurso del tiempo con la consecuente necesidad de tratamiento con diálisis.
Neuropatía (enfermedad de los nervios)
La hiperglucemia puede dañar los nervios de todo el organismo, así como los vasos sanguíneos pequeños (capilares) que suministran sangre a los nervios. Este daño a los nervios puede provocar entumecimiento, cosquilleo y ardor en las piernas, los pies, las manos y los brazos, así como problemas en la función vesical e intestinal, disfunción eréctil y otras complicaciones. Asimismo, los pacientes pueden tener infartos silenciosos, ya que no presentan los síntomas típicos, como dolor torácico, a raíz de la pérdida de la función nerviosa en el corazón. Este daño a los nervios, junto con los problemas de circulación mencionados, puede originar heridas graves e infecciones de cicatrización lenta en las extremidades. En los casos extremos, tal vez sea necesario realizar una amputación.
Periodontitis
Un nivel alto de glucosa en la saliva puede aumentar el crecimiento de bacterias y la formación de placas en la boca. Las placas son una sustancia perjudicial que provoca caries dental y enfermedades de las encías. Por ende, la diabetes de tipo 2 puede incrementar el riesgo de contraer enfermedades e infecciones de las encías, que pueden curarse en un período más prolongado.
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Enfermedad ocular
La hiperglucemia puede dañar los vasos sanguíneos pequeños de los ojos y provocar pérdida de la visión y ceguera en el transcurso del tiempo. El glaucoma y las cataratas también son afecciones bastante frecuentes en los diabéticos.
