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¿Qué es el linfoma infantil?
El linfoma es el tercer tipo de cáncer más frecuente en niños, después de los tumores cerebrales y la leucemia. El linfoma se origina en los linfocitos, que son células normales que forman parte del sistema inmunitario. Estas células normales son transportadas a través del cuerpo por los vasos linfáticos, un sistema de pequeños vasos que generalmente se encuentran cerca de los vasos sanguíneos normales Los ganglios linfáticos son grupos pequeños normales de linfocitos que yacen en el centro del tórax, debajo de los brazos, en el cuello, en el abdomen y en la ingle. Estos ganglios se conectan por medio del sistema linfático, que son pequeños canales que conectan los ganglios linfáticos, y los linfocitos se mueven libremente por estos canales. Además, son capaces de moverse por todo el organismo a través de la sangre y pueden encontrarse en muchos órganos normales, incluida la médula ósea, el bazo, el timo y el tubo digestivo.
El linfoma se desarrolla cuando los linfocitos sufren mutaciones genéticas que hacen que crezcan sin control. Los linfomas se dividen en dos categorías amplias: linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin. Ambos tipos de cáncer se desarrollan en los ganglios linfáticos y tienen la posibilidad de comenzar a crecer y diseminarse hacia otros ganglios o tejidos normales. En general, el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin se comportan de manera bastante diferente en los niños.
Linfoma de Hodgkin en niños
El linfoma de Hodgkin se desarrolla a partir de los linfocitos B, un tipo de glóbulo blanco que generalmente produce anticuerpos encargados de combatir las infecciones. Los linfocitos cancerosos del linfoma de Hodgkin se denominan "células de Reed-Sternberg", y tienen un aspecto y un comportamiento diferente del de los linfocitos normales y de las células del linfoma no Hodgkin. El linfoma de Hodgkin afecta principalmente a adolescentes mayores de 15 años de edad. A continuación, se presentan algunos de los subtipos más frecuentes de linfoma de Hodgkin en niños:
Collapsed Tipos de linfomas de Hodgkin
Linfoma de Hodgkin nodular esclerosante
Este tipo de linfoma de Hodgkin clásico generalmente aparece en los ganglios linfáticos del cuello o tórax, y puede diseminar a los pulmones. El linfoma de Hodgkin nodular esclerosante puede presentarse en personas de todas las edades, pero es la forma más frecuente de linfoma de Hodgkin infantil y principalmente lo padecen adolescentes y adultos jóvenes.
Linfoma de Hodgkin de celularidad mixta
El linfoma de Hodgkin de celularidad mixta generalmente se desencadena en los ganglios linfáticos de la mitad superior del organismo y contiene una combinación de células de Reed-Sternberg, linfocitos normales y varios tipos de células normales. Los niños que tienen linfoma de Hodgkin de celularidad mixta suelen ser menores de 10 años de edad. Esta forma de linfoma se vincula estrechamente con el virus de Epstein-Barr.
Linfoma de Hodgkin con predominio linfocítico (nodular)
Esta forma de linfoma de Hodgkin puede comenzar en los ganglios linfáticos del cuello, las axilas o la ingle, aunque se presenta con mayor frecuencia en los ganglios linfáticos del cuello y las axilas. Contiene células en palomitas de maíz, un tipo de célula de Reed-Sternberg. Es más común en pacientes varones jóvenes. Suele ser más indolente que los anteriores, y el tratamiento puede ser ligeramente diferente.
Linfoma no Hodgkin en niños
El linfoma no Hodgkin puede desarrollarse a partir de linfocitos B o linfocitos T, aunque los linfomas de linfocitos B son más frecuentes. En comparación con el linfoma de Hodgkin, el linfoma no Hodgkin puede afectar a niños en una edad más temprana. Los linfomas no Hodgkin en niños generalmente son muy agresivos y crecen rápidamente. A continuación, se presentan algunos de los subtipos más frecuentes de linfoma no Hodgkin en niños:
Collapsed Tipos de linfomas no Hodgkin
Linfoma de Burkitt
El linfoma de Burkitt es un linfoma agresivo de crecimiento rápido. En niños, esta enfermedad es más común en varones de 5 a 10 años. El linfoma de Burkitt suele comenzar en el abdomen y es el tumor intestinal más común en niños. Puede obstruir los intestinos, causando dolor de estómago, náuseas y estreñimiento. Este linfoma suele afectar más allá de los ganglios linfáticos y, sin el tratamiento adecuado, puede propagarse al cerebro, la médula espinal, la médula ósea u otros órganos. A pesar de su naturaleza agresiva, si se diagnostica a tiempo, es uno de los cánceres infantiles más curables.
Linfoma linfocítico
El linfoma linfocítico es una enfermedad poco frecuente, pero agresiva. El linfoma linfoblástico (LBL) generalmente se desarrolla a partir de linfocitos T o B muy jóvenes llamados linfoblastos, que son muy similares a las células que se observan en la leucemia linfoblástica aguda T o la leucemia linfoblástica aguda B (LLA). El LBL-T es más común que el LBL-B. Además, la enfermedad se considera LLA en lugar de LBL si más del 20% de la médula ósea está compuesta por linfoblastos. Esta enfermedad afecta principalmente a adolescentes y adultos jóvenes y a menudo se desarrolla en el timo, un órgano ubicado en el tórax. Los linfomas linfoblásticos pueden formar una masa en el tórax y causar dificultad para respirar. Esta enfermedad se propaga rápidamente y puede extenderse a la médula ósea, otros ganglios linfáticos, la superficie del cerebro o la membrana que rodea los pulmones y el corazón. El tratamiento es casi idéntico al de la LLA.
Linfoma de células grandes
Los linfomas de células grandes pueden originarse en los linfocitos B o los linfocitos T en cualquier parte del organismo. En comparación con otros tipos de linfomas infantiles, los linfomas de células grandes son menos agresivos y tienen menos probabilidades de diseminarse. Estos linfomas suelen afectar a niños más grandes y adolescentes. Hay dos tipos principales de linfoma de células grandes:
- Linfoma de células B grandes difuso: el linfoma de células B grandes difuso es una enfermedad moderadamente agresiva que representa alrededor del 15 % de todos los linfomas infantiles. Por lo general, se desencadena en un ganglio linfático, pero alrededor del 50 % de todos los pacientes presenta afectación de otros sitios al momento del diagnóstico. Esta enfermedad suele crecer en grandes masas en el espacio que se encuentra entre los pulmones, pero también puede encontrarse en otros lugares, como el cuello, el abdomen o los huesos.
- Linfoma anaplásico de células grandes: el linfoma anaplásico de células grandes representa alrededor del 10 % de todos los diagnósticos de linfoma no Hodgkin en niños. Se desarrolla a partir de células T maduras y afecta principalmente a niños y adolescentes. El linfoma anaplásico de células grandes de suele comenzar en los ganglios linfáticos del cuello, pero también puede originarse en ganglios linfáticos de otras partes del cuerpo. Con frecuencia se encuentra en la piel, los huesos, los pulmones, el tracto gastrointestinal u otros órganos.
