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¿Qué es la leucemia infantil?
La leucemia es el cáncer más frecuentemente diagnosticado en niños. Más del 30% de todos los cánceres infantiles son leucemias. La leucemia es un tipo de cáncer que se forma en la médula ósea, el tejido blando y esponjoso dentro de los huesos donde se producen las células sanguíneas. La médula ósea contiene células madre inmaduras productoras de sangre que eventualmente se convierten en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas maduros. En la leucemia aguda, los glóbulos blancos inmaduros y malignos llamados "blastos" no se convierten en una célula madura debido a una composición genética anormal de esa célula específica. Estas células anormales e inmaduras no funcionan correctamente y pueden desplazar a las células sanguíneas sanas, provocando condiciones como anemia (nivel bajo de glóbulos rojos), leucopenia (nivel bajo de glóbulos blancos) y trombocitopenia (nivel bajo de plaquetas).
Las leucemias reciben su nombre a raíz del tipo específico de células sanguíneas inmaduras afectadas, ya sean células linfocíticas o mieloides. Las leucemias también reciben sus nombres según la madurez de las células sanguíneas afectadas. Las células de la leucemia aguda son más inmaduras que las células de la leucemia crónica y, además, crecen con más agresividad. Casi todas las leucemias infantiles son agudas. A continuación, se detallan los tipos más frecuentes de leucemia infantil:
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Leucemia linfocítica aguda
La leucemia linfocítica aguda (LLA) es el tipo de leucemia infantil más frecuente. La LLA representa alrededor del 75 % de todos los diagnósticos de leucemia en niños.
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Leucemia mieloide aguda
La leucemia mieloide aguda (LMA) es otro tipo de leucemia que aparece frecuentemente en niños. La LMA representa alrededor del 20 % de todos los diagnósticos de leucemia en niños.
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Leucemia mieloide crónica
La leucemia mieloide crónica (LMC) es mucho más frecuente en adultos, pero también puede aparecer en niños. La LMC representa cerca del 3 % de los casos de leucemia infantil.
Leucemia mielomonocítica juvenil
La leucemia mielomonocítica juvenil (LMMJ) es una forma rara de leucemia que se presenta con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños menores de cuatro años. La LMMJ se origina en células mieloides, pero no es aguda ni crónica. Algunos casos de LMMJ se observan en niños con otros trastornos genéticos, como la neurofibromatosis tipo 1 (NF1), el síndrome de Noonan, el síndrome cardiofaciocutáneo (CFC) y el síndrome de línea germinal de CBL.
