Quimioterapia o terapias citotóxicas

La quimioterapia hace referencia al uso de medicamentos para localizar las células de rápido crecimiento con el fin de destruir las células cancerosas. Los medicamentos que se utilizan en quimioterapia destruyen tanto las células sanas como las células cancerosas. El medicamento se denomina sistémico, ya que recorre todo el cuerpo. Medicamentos de quimioterapia pueden ser administrados por medio de la vena (vía intravenosa) o por la boca (vía oral). Debido a que los medicamentos de quimioterapia afectan todas las células del organismo que se dividen rápidamente (no solo las células cancerosas), estos medicamentos pueden tener graves efectos secundarios. Los efectos secundarios comunes de la quimioterapia incluyen cansancio, náuseas, pérdida del cabello y dificultades para concentrarse. También puede aparecer neuropatía periférica, o daño en los nervios.

Los dos tipos principales de terapia dirigida son los medicamentos de moléculas pequeñas y los anticuerpos monoclonales.

• Los medicamentos de moléculas pequeñas pueden ingresar en las células cancerosas y localizar ciertas proteínas y enzimas involucradas en funciones celulares claves, como el crecimiento y la división. Los medicamentos de moléculas pequeñas pueden bloquear estas sustancias y evitar que estas estimulen el crecimiento del tumor.
• Los anticuerpos monoclonales actúan de manera muy similar a los anticuerpos que produce naturalmente el organismo en respuesta a infecciones y enfermedades. Los anticuerpos monoclonales se unen a sustancias dañinas que se encuentran en el organismo, como células cancerosas, virus y bacterias, y le indican al sistema inmunitario del cuerpo que encuentre y destruya las sustancias dañinas.

Inmunoterapias

La inmunoterapia es un nuevo tratamiento contra el cáncer que estimula el sistema inmunitario para atacar células cancerosas. Los anticuerpos monoclonales se consideran un tipo de inmunoterapia, al igual que un tipo de terapia dirigida, ya que estos medicamentos hacen que el sistema inmunitario localice y destruya células cancerosas. Otro tipo de inmunoterapia es inhibidora del punto de control del sistema inmune. El sistema inmune tiene "puntos de control", que son proteínas que se unen a las células y le indican al sistema inmunológico para atacar las células o dejarlas solas. A veces, las células cancerosas pueden tener grandes cantidades de estas proteínas de control, haciendo que el sistema inmunológico las ignorare. Los inhibidores de punto de control inmunes bloquean estos puestos de control, haciendo que el sistema inmunológico para atacar las células cancerosas. Otros dos tipos comunes de inmunoterapia son los interferones y las interleucinas. Los interferones estimulan el sistema inmunitario para que combata el cáncer o las infecciones. Las interleucinas ayudan a las células inmunitarias a desarrollarse y reproducirse rápidamente.

Tratamiento combinado

Cada uno de estos tipos de medicamentos puede combinarse con otro, o con otros tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia o la radioterapia. En algunos casos, las células cancerosas pueden volverse resistentes a la quimioterapia o la terapia dirigida, y es posible que se recomienden tratamientos combinados.